佼成出版社　書籍

「ありがとう」は祈りの言葉

――隠岐の離島に生きる幸齢者たち

新書判　上製　

定価1260円（税込）

人口わずか七百人あまりの島根県・知夫里（ちぶり）島で、NPO法人看取りの家「なごみの里」を創設した柴田久美子さん。人生の終末期は、いのちの尊さに目ざめる瞬間なのだといいます。「看取りの尊さ」について柴田さんに伺いました。

看取りを始めたきっかけは？

私がまだ小学生のころ、自宅で父を看取ったのです。
父は亡くなる前、みんなに「ありがとう」と言葉をかけて、最期に私の手をそっと握りしめ、「ありがとう、くんちゃん」とほほ笑んでくれたのです。父の温もりは今でも忘れることができません。
幼くして深い悲しみを味わいましたが、父の魂が私の心にもしっかりと息づいていることを知り、私の中の何かが変わりました。そして、死はこんなにも穏やかで、輝かしいものだということを心から実感したのです。
あるとき、マザー・テレサの施設がテレビで放映されました。そこでは、彼女たちの献身的な看取りによって、どんな人びとも人間らしい最期を迎えていたのです。
大きな愛に包まれながら、安らかな最期を迎えていく。それこそ私が探し求めていた「人間らしい死」の姿でした。どんな小さな施設でもいい。
私も、マザーのように献身的に生きたい。その夢の実現が、看取りの家の創設だったのです。

柴田さんは、お年寄りのことを、"幸齢者様"と表現されていますね。

柴田さんにとって看取りとはなんでしょうか？

つい先だって、ある幸齢者様の看取りをさせていただいたのですが、腕の中でぐっすりと眠るように旅立っていかれました。残される家族にとって死は、つらく悲しいものかも知れません。しかし、それ以上に、満ち足りた幸せを心から実感し、計り知れない大きな宝物を受け取れるのですから不思議です。　先日、札幌の病院に勤務する女性のホスピス医が訪ねてきて、こんな質問をされました。「看取りをひと言で言うとなんでしょうか？」。私はすかさず「看取りは美意識なんですよ」と答えたのです。肉体は、エネルギーが低下し冷たくなりますが、魂は、生まれてきたときと同じように最大限にまで高まります。その魂を次の世代へと手渡していく。それこそ、命の有り難さに気づき、家族の絆を取り戻す最高の時間ではないかと思うのです。　私たちが人生の最期に望むものは、お金でもモノでもありません。愛する家族や友人のそばで、心安らかな最期を迎えることだと思います。人生の終末期、真摯（しんし）な気持ちで向き合うヒントになればと思います。